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第十四章（第20页）

朱瞻基吓得急忙缩回手来。

种种迹象表明，这大概是哪个纤夫不堪负累跌倒在地，同伴们又不能停纤，只得先把他扔在身后，胡乱盖上一层席子。

可怜他就这么蜷缩在污泥中，坐等着性命散去。

朱瞻基心中生出一丝恻然，以及恼怒。

督纤的孔目为何不管？医师在什么地方？朝廷每年要下拨不菲的款项，都用到哪里去了？

就在这时，从纤路的另外一个方向传来嘈杂的脚步声，一队巡逻的护坝兵匆匆跑过来。

这条路没什么能隐藏的地方，贸然跑开一定会被抓住。

太子的目光扫到那位死者，眉头一皱，一个极不情愿的办法浮上心头。

朱瞻基迅速脱光，把衣物和靴子一团扔进旁边的分水渠。

随后他双手合十，朝那位刚去世的死者拜了一拜，伸手把对方脑袋上和裆下的两条布带解下来，缠在自己身上。

刚做完这些事，护坝兵们就到了。

“站住！

干什么的？”

为首的小旗喝问道。

朱瞻基怕说多露馅，便装出一副不敢开口的惶恐样子，只用手指了指脚下的尸体。

为首的小头目掀开篷布一看，发现是具尸体，狐疑地抬起头来。

朱瞻基压低嗓子，含混不清地说：“老刘病了，里长让俺留下来照顾他。”

小头目探了探鼻息：“照顾什么照顾，这人都死了！”

朱瞻基执拗地重复了一遍：“里长让俺留下来照顾。”

小头目眯起眼来端详这家伙，面孔、脖子、腿脚到处都沾着污泥，再看他头顶缠着布带，光溜溜的一根毛都没有，最后一点疑心也打消了。

绝大部分纤夫会把头发剃光，用白布条缠住，免得流汗太多养出跳蚤。

江淮间有句俏皮话，叫“剃头挑子守一边，不是念经就是拉纤”

。

意思是，剃头匠只要跟着和尚或者纤夫，不愁没生意可做。

太子本来是为扮和尚而剃发，想不到今天歪打正着了。

“前头好像出事故了，你还在这儿偷懒！

赶紧滚回去干活！”

小旗扬手就抽了他一鞭子，抽得大明皇太子原地跳起来，屁股火烧火燎地疼。

他正要发作，见到小旗鞭子又是一摆，只好忍气吞声，扮出一副逆来顺受的姿态。

小旗吩咐手下把尸体抬开，然后亲自押送着这个奸猾壮丁。

朱瞻基老老实实朝前走去，不时揉揉屁股，他们沿着纤路，很快便看到了纤夫的大队伍。

那是三百多个赤条条的壮丁，麇集在河岸边缘，煞是壮观，空气中弥漫着浓郁的酸臭汗味。

不过他们没在干活，一根根粗大的纤绳都扔在地上，所有人都翘首朝着运河张望。

刚才河里出了离奇事故，一条大漕船滑落坝下，冲入船坞，连将军柱都被拽倒了一根。

这乱子着实不小，如今盘坝暂停，拉纤自然也中断了。

小旗没想到事故居然这么大，当下也没心思管朱瞻基了，踢了踢屁股让他自行归队，带队匆匆朝坝前赶去。

这么大的事故，附近的护坝兵肯定都会陆续赶过来。

如果太子此时贸然离开，搞不好会被当成可疑人物，还不如先混在纤夫的队伍里，等歇工时再找机会离开。

计议既定，朱瞻基便迈开步子，不动声色地朝纤夫大群里钻，专挑人多的地方。

他这一身装束，如雨滴落入井口，融得天衣无缝。