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第三章（第5页）

可左右两边的旌旗表明，来人正是皇城守备太监朱卜花。

朱瞻基记得他是世居云南的蒙古人，本名脱脱卜花，后来入宫侍奉，蒙赐朱姓，接掌勇士营，乃是太宗的心腹之一。

现在三保太监和襄城伯都不在，朱卜花便自然成了皇城主事之人。

朱瞻基见他赶来，便从石阶上站起来，表情轻松了一些。

这场磨难，总算可以告一段落了。

他垂下胳膊，轻轻摆了摆手。

于谦心领神会，知道太子不想把这条线太早暴露，便知趣地后退了几步，混入人群之中。

勇士营马队转瞬即到玄津桥，这些骑士都是在草原上磨炼出来的精壮，一跑起来气势惊人，令人大气都不敢喘一声。

朱卜花不待坐骑停稳，便从马鞍滚落下来，向太子惶恐请罪。

朱卜花解释说，他近日面上得了疽疮，不得不以布遮面，恐惊太子。

不过也幸亏他得了怪病，没能去东水关接驾，这才躲过一劫。

朱瞻基面无表情地勉慰了几句，表示先进皇城再说。

朱卜花叩了个头，亲手把太子扶上马鞍，又把昏迷的郑和抬上一辆厚幔厢车，周围骑士立刻围了个密密匝匝。

朱瞻基在马上用鞭鞘一指于谦，对朱卜花道：“此人护驾有功，赏他马、牌。”

太宗在位时，经常喜欢赐功臣马牌。

“马”

指的是配了紫锦辔头的宫马，准许在城内驰走；“牌”

指过城铁牌，正面阳文“过城”

二字。

有此二物，除皇城禁苑，京城无不可去处。

朱瞻基如此赏赐，也算是追绍祖制，不算突兀。

朱卜花心想，多半是这个小官因缘际会救了太子，太子不愿多涉瓜葛，想把这桩人情当场了结干净。

于是，他吩咐旁边的骑士让出一匹杂色健马，又从腰钩上取下一枚钟形铁腰牌，一并交给于谦。

于谦向太子叩头谢恩，朱卜花很快重新骑上马，大队人马簇拥着朱瞻基轰轰离开。

玄津桥前剩下一群闲杂人等，面面相觑。

于谦正要离开，可发现了一件尴尬的事情——他不会骑马。

他自幼长于钱塘，若说舟楫帆船，自然熟稔得很，驴骡也经常骑，骑马却是头一遭。

于谦有心避开周围人的视线，可时间不等人，只好寻了一块不知谁家府邸的上马石，略带笨拙地攀上马鞍。

那大马经过训练，感觉到鞍上一沉，便自动往前走起来。

于谦两只脚还没套进马镫子，吓得差点跌下去。

骑马的要诀是胯紧臀虚、两条腿要夹紧，屁股却不能坐实，身体向前俯去，这样可以降低重心，保持平衡。

于谦不知诀窍，完全反着来的，双腿撇得太开，屁股却牢牢压在鞍子上，整个身体因此不停左右摇摆，两只手像溺水者抓稻草一样死死揪住辔头，让马有点无所适从。

一人一马就这么左摇右晃地沿着大街朝南边而去，姿态滑稽。

可比起骑在马上的狼狈，于谦的心情更加忐忑起伏。

他本来只想提醒太子一句危险，到头来却莫名其妙进了詹事府，领了皇差。

这份皇差可不好干。

从宝船被炸可以看出，敌人的凶残与狡黠程度，远远超过于谦的想象，而朝廷暂时无力给予什么支援。

以螳臂之力去挡万斤之车，只怕得到封赏之前，已是粉身碎骨。

于谦一个无权无势的小官，骤然担负起这等重压，心中自然也害怕得紧。

只是他生性天真固执，坚信危局之下，总得有人挺身而出。