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二立夏（第6页）

」

祝三不笑了，而且觉得胸口滞闷，小孩子说得云淡风轻，彷彿这些委屈不曾发生。

「然后呢？」他温和地问孩子。

「然后我走啦，难道真收了这孙子？他们十来个跟掉了魂似的盯着徐海瞧，也没人上前扶他甚么的，这算哪门子朋友？」江初照摇摇头，深觉不以为然，「往后他们应是不会烦我了，可以清静度日。

」

他面带微笑，看在祝三眼里却是有些寂寥的。

「三哥，你功夫这般好，定是营里的长官了？」他又好奇道，打断祝三的思绪。

「是。

」他淡淡一笑。

江初照等了一会，看他没说下去，再问：「那你是哪个长官呢，教头？不，应该是千夫那般的。

」祝三笑而不答，让他更是好奇，稚嫩小脸凑近些，「不能说么？」

祝三看着娃娃沉吟半晌，眼里忽而闪现光彩，「下个月会有比试，全营都得到场，自由参赛。

」他指着江初照，正色道：「你若能打赢，进了三军，我就告诉你。

」

这么神秘？听他一说，江初照可来劲了，这挑战的奖励让他心痒痒哪！

当即热切道：「我会好好打，一定打进去。

」

＊　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　　＊

自从一年多前，新将领接管燕门关，许多规矩一并翻新，好比秋冬交替时节，多了一件盛事──竞职。

整个燕门关，上至精锐荟萃的前锋营、下至埋锅造饭的夥头兵，在一年一度的今日，都可到场观赛。

前锋营直属主将，平日操课也不跟三军一个校场，进前锋营须层层考核，唯有具备一军资格的人可以报考，是以今日他们数千人只观战；但对其他兵士而言，今日是升是降，就得看自己实力与这一年来的进境。

不必透过长官举荐，拳脚下见真章，还是很公平的，也不会有逢迎拍马、用人唯亲这种事，对大多数人都是好消息，哪怕没有背景，只要实力够，都能闯出名号。

江初照站在夥头兵之中，因为身形矮小，前排好位置都被占去了，哪怕比试擂台架高，他却连离自个最近的比试场在演些啥子都瞧不着，只听得阵阵喝采或惊呼。

去年也是这般，他当时并不怎么在意，今年可不成，他得打进去，把三哥的身分撬出来。

想起祝三，他提着脑袋去搜寻各比试场的校习官和教头、百夫长、千夫长，人太多看得他眼花，此时擂台上似乎又有人得胜，新的挑战者立刻报名号，上台迎战，他又错过了时机。

他牙一咬，顶着众人被他推挤的白眼，泥鳅般钻到稍前面的位置，总算能瞥见擂台一隅，只见台上那壮汉又将一个兵士揍倒，那鼻青脸肿的哥哥被抬下来时，大家都直盯着，一时也没人再上去。

他逮着空档，赶忙喊道：「夥头兵，江初照。

」

清亮略为幼嫩的嗓音，令整场气氛一凝，视线霎时全投在他身上。

这块场子不寻常的静默引起其他试场注意，远处众人纷纷瞧过来，竟看到一个约莫十出头岁的娃娃爬上擂台，跟等在台上的壮汉相比，简直是耗子与猛虎。

夥头兵？众人心里暗笑，就是入营时功夫蹩脚或全无功夫，才拉去做杂役，这会却出来丢人现眼？

「夥头兵江初照～～」不知是谁捏着嗓学了一句，场面登时哄然。

他满面通红，仍是挺直腰杆，目光不屈地直视前方。

那方擂台的校习官从错愕中回神，低声劝道：「孩子，你还是年岁大些、等身板壮实了再上吧，弄个不好会终身残疾也说不准。

」

「我可以的。

」他坚定道。