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凤明和景恒做了相同的选择，一往无前、义无反顾。

*

第二日清晨天色将明，凤明用过早膳，独自前往庐州与巡查队伍汇合，此行钦差是顾徽年，凤明心系弟弟，自然打算提前去到庐州，先探究竟。

景恒要跟着，凤明没让，说是微服私访，他少在南方走动，地方官员都不认得他，景恒作为淮安王世子，身份难藏。

景恒表面应下来，而凤明前脚策马离去，他后脚就换身轻装，往庐州去了。

他先看过城外安置灾民之处，昨日已有大夫瞧过，说看不出有什么病症，景恒瞧着他们也还好。

“在观察几日，若无事便先领到南面的田里去，给他们工钱。”

景恒在南面的试验田已扩至四十亩，种植许多作物，本来是下面庄子佃户管着，如今既有了新劳动力，倒也不嫌多。

“田里、矿上、窑厂，布坊，我那几处产业你看着安置，”

景恒交待沈澶：“别让他们闲着，以工代赈。”

沈澶点头，面上的纱巾被风吹起：“属下明白。”

“万事小心，我去趟庐州，”

景恒看着已经燃起炊烟的大锅：“有人和我说，一斤白米能换三斤豆粉，说普通百姓过年都吃不上这般的米。

沈澶，是我太天真吗？”

沈澶不善媚上讨好，否则也不会不得嫡兄喜欢。

这话他不知怎答，昨日就发现赈粮俱是精米，已觉不妥，正愁不知如何委婉告知世子。

他斟酌答：“世子去庐州看看也好。”

“原来我和晋惠帝差不太多。”

景恒翻身上马：“知道了，沈澶，赈灾之事全权交与你，多费心。”

沈澶行了一礼，目送景恒远去。

*

凤明此行用的是汪钺身份，一入庐州，直奔庐州缉事司。

缉事司隶属东厂，所奏所报能直呈于凤明案前，东厂御下，机构配置精干合理，制度严密。

为避徇私泄密，东厂会于每月初一，集中布置当月侦缉工作，抽筹决定给厂卫所辖地盘。

缉事司负责访缉处地方官府，名为“坐记”

，坐记地点六月一轮，依旧抽筹决定，为得就是防止与敌方官员沆瀣一气，欺上瞒下。

这般严防死守之下，难道庐州缉事司十余名厂卫会尽叛东厂？凤明自是不信，他潜入缉事司，只见司内众人井井有条，各自忙着手上工作。

管事的档头穿褐色衣服，戴尖帽，着白皮靴，站在堂中，不疾不徐交代这什么。

凤明眯起眼看了一阵，没现身，转身走了。

庐州城粮价是100文一斗，这价格在旱情之下，绝不算高，凤明走在庐州街头，庐州风貌虽不如淮安繁华，但来往行人，铺面茶楼，井然有序，也看不出受灾严重的样子。

凤明来的路上，也没瞧见大片田地干涸，却有些地庄稼枯黄如秋草，可离奏表之中的受灾严重、赤地千里相较甚远。

庐州如此情状，何止怪异。

简直诡谲。

为何要重报灾情？

若庐州受灾不重，金陵和淮安的灾民又来自何处？

*

景恒坐在隔壁茶楼里，与凤明思索着相同的问题，弹琵琶的小唱抱着琴，盈盈一福，乌发如缎，带着股清香，打扮得极素净，头上斜插支珠钗，鬓发蓬松，生得嫩葱似的。

听说是此地缉事司档头相好。

太监的姘头，景恒能没兴趣么？他扔下碎银，点了支曲儿听。

一曲谈罢，景恒道：“说起来你我身世相同，同是天涯沦落人，给我唱支缠绵的曲儿罢。”