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第1章（第2页）

陶枝只知道爹逼她嫁人，却不知道爹还偷偷去打听过那徐二的为人底细，心里也是又酸又胀的，不知是什么滋味。

她用袖子擦了一把的泪，抬起湿漉漉的眼睛，“爹，家里是不是没银子了？”

陶老爹被问得心中一梗，脸上也觉得火辣辣的，几个字在喉咙咕噜了半天也没说出口。

陶枝一看阿爹脸色心里就明白了大半，娘身子没好药不能断，弟弟体虚还得继续吃羊倌家的羊乳，没有铜钿，拿什么买呢？

陶老爹是不好和她细算这笔账的，家中如今确实缺银子，说的好听是结亲，说得不好听是卖女儿换钱。

又不是灾年荒年，传出去他也是要被戳脊梁骨的。

他铁着一张脸，闷着声音说：“家里银钱的事你莫管，天塌下来还有你娘老子顶着。

只是你今年十八了，你奶说的难听些，也在理。

姑娘家年纪越大越难嫁，你当真准备一辈子不嫁人就留在家里？”

陶枝刚想说是，又想起家里如今的境地来，心里一下就泄了气，咬着唇默默不语。

陶老爹看她不犟了，知道也要给点她时间，起了身说：“你也别跪着了，自己好好想想，我去田里看看。”

陶老爹从墙上取下一个草帽戴在头上，又掂了把锹推了门出去。

陶枝起来拍了拍裤腿上的灰，恍恍惚惚地走出堂屋。

陶阿奶坐在灶房门口的槛子上剥蚕豆，见她出来一双眯缝眼忍不住往她身上刮，“要你嫁人又不是要你的命，做那个死样子，还不快去把猪草割了！”

“是。”

陶枝弯腰在墙角捡起镰刀和一个大蔑篮，挎在臂上走出门去。

——

山塘村西北边靠着一大片绵延望不到头的山林，山脚下又有许多无主的野塘，山塘村也因此得名。

山中的溪水从北边一个山坳里流出来，早年间因为下大雨时常与野塘泛滥成片，就另外改了道，绕着村子往东去汇入清溪河。

山塘村的村口就在清溪河边，这儿长着一棵两臂粗的老槐树，村里的婆子媳妇在河边洗完衣裳，常坐在树下扯会儿闲篇。

陶枝脑中浑浑噩噩的，一心不想往人多的地方去，出了门就埋头往北走。

陶枝专门挑了偏僻的村道走，过了两刻钟，才走到山脚下的一大片水塘边。

这边水汽充足，比房前屋后那点草长得不知好了多少，又高又密。

她把蔑篮放在地上，一手搂草一手挥镰刀，片刻功夫就割了满满一篮子，还搓了一根草绳子扎了一捆提在手里。

她一时半刻不想回家去，就预备去溪边喝几口水，一个人待一会儿。

阳光透过树木的枝桠，落下斑驳的光斑，洒在溪水中像碎金子一样。

小溪水质清澈，可见水底的卵石和几尾拇指长的游鱼。

陶枝喝完水又掬了几捧洗了脸，坐在小溪边怔怔出神。

一个少年沿着小溪从山里走了出来，他嘴里哼着小调，背着一把竹弓和几支羽箭，腰带上别着一把小刀，还拴着几只咽了气的雀儿。

他把眼前碍事的头发拨开，一双桃花眼睁了又睁，才确认溪边确实坐着个人儿，不是水鬼。

他看那女人半天也没动静，不知是死是活。